Huitièmes de finale de la Coupe du monde : trois matchs italiens inoubliables

Alors que les fans d'Azzurri regardent les événements se dérouler au Qatar sans leurs favoris pour les soutenir, Giancarlo Rinaldi revient sur les compétitions passées. Dans le deuxième d'une série en cinq parties, voici un trio d'affrontements épiques des 16 derniers jeux des éditions précédentes.

Italie 2-1 Nigéria (1994)

C'était le match où Roberto Baggio a enfilé le chas d'une aiguille pour garder les espoirs d'Azzurri en vie. La plupart des supporters regardent à home avait déjà rendu l'âme – un homme à terre et un but dans les derniers instants d'une rencontre épique en 16 derniers matchs. Mais le voyage nerveux d'Arrigo Sacchi avait encore beaucoup de rebondissements à venir.

Le but qui a prolongé le match est venu à la 89e minute avec Gianfranco Zola - oui, ce Gianfranco Zola - ayant déjà reçu ses ordres de marche. Allez le revoir et c'est suffisant pour vous convertir au bouddhisme. Parmi toutes les turbulences et le chaos du football, la queue de cheval divine a en quelque sorte trouvé la tranquillité et la précision nécessaires pour trouver le coin inférieur du filet et prolonger la rencontre.

Même alors, beaucoup pensaient que l'Italie ne faisait que prolonger l'agonie, mais ils n'avaient pas compté sur un élément clé qui coulait maintenant dans leurs veines : la croyance. Dans le temps supplémentaire, cet homme Baggio a de nouveau montré le sang-froid dont la plupart d'entre nous ne pouvaient que rêver pour convertir un penalty et livrer une victoire incroyable. C'était la première salve de son explosion dans un tournoi qui mènerait son équipe jusqu'en finale. Un effort incroyable, même si son dernier chapitre serait amer.

Corée du Sud 2-1 Italie (2002)

Si vous voulez exciter les fans italiens, même deux décennies plus tard, vous n'avez besoin que de deux mots - Byron Moreno. L'arbitre équatorien a supervisé l'une des éliminations les plus controversées de l'histoire des Azzurri. À ce jour, La Gazzetta Dello Sport raconte toujours des histoires sur l'officiel de match notoire qui était de service pour ce match.

Les troupes de Giovanni Trapattoni avaient traversé les phases de groupes en boitant avec une victoire, un nul et une défaite, mais elles semblaient toujours, sur le papier, trop fortes pour le pays hôte au stade de la Coupe du monde de Daejeon. Mais ils ont compris à quel point l'arbitre deviendrait un protagoniste lorsqu'il a infligé un penalty dans les premières minutes, qui a été sauvé par Gigi Buffon. Néanmoins, Bobo Vieri a calmé les nerfs en prenant la tête home son quatrième but du tournoi sur un centre de Francesco Totti avant 20 minutes.

Malgré tous leurs efforts, ils n'ont pas pu prolonger leur avance et un dégagement flou en fin de match a permis à la Corée du Sud d'égaliser grâce à Seol Ki-Hyeon. Cela a pris le match en prolongation où un tournant clé est survenu lorsque Totti a reçu un deuxième jaune pour plongeon alors qu'il pensait qu'il aurait dû avoir un penalty.

À 10 hommes, ils ont quand même réussi une bonne chance qui a été stoppée en raison d'un appel de hors-jeu douteux avant qu'Ahn Jung-Hwan - qui jouait en Italie avec Pérouse à l'époque - ne porte le coup fatal. Les récriminations ont commencé avant même que le ballon n'atteigne le fond des filets.

Italie 1-0 Australie (2006)

Les Azzurri ne semblent faire des rencontres tendues que lors de la première phase à élimination directe et ce fut l'une des plus nerveuses du lot. En fin de compte, il a été résumé par un moment clé qui ouvrirait la voie à la levée du trophée cet été-là en Allemagne. Le regard glacial de Francesco Totti avant son penalty décisif restera longtemps dans la mémoire de tous ceux qui en ont été témoins.

Les hommes de Marcello Lippi étaient clairement les favoris pour sortir de ce match nul, mais ils ont eu du mal tout au long d'une rencontre capricieuse avec le même manager - Guus Hiddink - qui avait orchestré leur élimination par la Corée du Sud quatre ans plus tôt. C'était un match avec plus de tacles savoureux que d'occasions de buts, mais Luca Toni avait probablement la meilleure occasion de sortir de l'impasse avant que Marco Materazzi ne reçoive un carton rouge après environ 50 minutes pour rendre la tâche de l'Italie beaucoup plus difficile.

Cette fois, ils ont gardé leur sang-froid car, malgré leur avantage numérique, l'Australie a eu du mal à se créer des occasions de but. Lorsque Fabio Grosso a vu l'opportunité de trébucher sur le corps couché de Lucas Neill dans le temps additionnel, il n'a pas laissé passer et un penalty a été accordé, ce qui a semblé prendre toute une vie. Seul Totti a réussi à regarder alors qu'il se convertissait froidement pour garder son équipe sur la bonne voie pour soulever le trophée. C'était un déchirement pour les Socceroos mais un vrai délice pour les Azzurri.

@ginkers