Zlatan Ibrahimovic a laissé sa marque à AC Milan, mais sa contribution au retour à la grandeur des Rossoneri a été particulièrement pertinente en dehors du terrain, où il a inspiré un groupe de joueurs talentueux mais inexpérimentés d'une manière sans précédent, écrit Laurent Bettoni.
Lorsque Zlatan est revenu au Stadio Meazza en janvier 2020, les hommes de Stefano Pioli venaient d'affronter l'une des défaites les plus humiliantes de l'histoire du club, une défaite 5-0 à l'extérieur à Atalanta. Milan avait limogé Marco Giampaolo après seulement un mois en charge, faisant venir Pioli, mais les résultats étaient loin d'être satisfaisants pour les Diavoli.
Ibra avait alors 38 ans et a signé un contrat de six mois avec une option pour une nouvelle campagne. Son achat semblait être une décision désespérée du directeur du club Paolo Maldini qui avait signé Theo Hernandez et Rafael Leao l'été précédent.
Cependant, l'impact de l'attaquant a été immédiat. Ibra a marqué 10 buts en 18 apparitions en Serie A et a aidé Pioli à créer un groupe de joueurs unis et motivés pendant le verrouillage du COVID. Milan n'a perdu que deux matchs de Serie A sur 21 dans la deuxième partie de la campagne et a obtenu une place en Ligue Europa, terminant sixième avec 66 points.
Ibra a sûrement laissé sa marque sur le terrain lors de la première année et demie à Milanello. En 2020-21, il a marqué 15 buts en 19 apparitions en Serie A, mais ce qui se passait dans les coulisses était probablement plus important que ce que les gens ont pu voir sur le terrain.
Leao, Hernandez, Sandro Tonali et Pioli lui-même, entre autres, n'ont jamais caché l'importance qu'Ibra a eue dans le développement de Millan. Et ce n'était pas seulement une question d'objectifs. Il s'agissait principalement de motivation, de charisme et de personnalité que le Suédois a su transmettre à un groupe de joueurs talentueux mais inexpérimentés.
"Il m'a tellement donné. L'énergie est le mot pour tout résumer. Avec son désir de gagner, il deviendrait fou de perdre un match à l'entraînement. Cela restera à jamais à l'intérieur de chacun. C'était un joueur spécial. Tonali a déclaré dimanche, juste après l'annonce d'Ibrahimovic à San Siro.
"Les conversations étaient constantes et elles n'étaient pas toujours faciles, mais je savais que j'avais affaire à une personne de haut niveau, qui dit toujours ce qu'il ressent et ce qu'il pense et qui parle pour le bien de l'équipe", a ajouté Pioli. dans son conférence de presse d'après-match.
"Parfois, je parlais peu et j'écoutais beaucoup, mais Zlatan a une grande personnalité."
Zlatan a dû accepter son corps au cours des deux dernières années de sa carrière de joueur. En 2021-22, il n'a marqué que huit fois en 23 matches de Serie A, le dernier en janvier 2022 lors d'une victoire 3-0 à l'extérieur contre des lutteurs. Venezia. Cependant, sa contribution la plus importante au but a été une passe décisive pour le vainqueur de Tonali contre Lazio au Stadio Olimpico fin avril, l'une des nombreuses victoires clés de la première campagne victorieuse de Milan depuis plus d'une décennie.
Ce n'est probablement pas un hasard si la dernière fois que les Diavoli ont remporté le trophée Scudetto, c'était en 2010-11 avec Ibra dans l'équipe. Le joueur de 41 ans a également joué pour la Juventus et l'Inter en Serie A, mais son lien le plus fort dans l'élite italienne est avec les Rossoneri. Pour le dire dans ses propres mots : "Je serai un Milanista pour toujours."
Ibra a l'ADN de Milan qui coule dans ses veines. Il connaissait l'histoire et la mentalité de gagnant des Rossoneri à son retour au club en 2020 et ce qu'il devait faire pour le transmettre à ses coéquipiers.
Ibra est vraiment unique en son genre. Pensez à n'importe quelle autre superstar proche de la quarantaine revenant dans l'une des meilleures ligues européennes, non seulement pour jouer à un niveau élevé, mais aussi pour inspirer le reste de l'équipe. Vous n'en trouverez pas. Connu pour son immense ego, il a accepté un rôle secondaire sur le terrain, regardant la situation dans son ensemble. Olivier Giroud et Rafael ont marqué des buts cruciaux lors de la campagne victorieuse de Milan en 40-2021, tandis que Fikayo Tomori, Mike Maignan et la défense de Milan n'ont concédé que neuf buts lors des 22 derniers matchs de la saison.
L'influence d'Ibra dans le vestiaire était évidente dans son discours d'après-match au stade Mapei après que les Rossoneri eurent soulevé le trophée Scudetto. Ibra a passé la deuxième partie de 2021-22 à s'occuper de problèmes de genou, il a donc dû subir une intervention chirurgicale en mai. Il n'a jamais vraiment récupéré et n'a disputé que quatre matchs cette saison, marquant un but contre Udinese.
Néanmoins, sa décision de prendre sa retraite était quelque peu surprenante. A la veille du match avec Hellas Vérone, le patron de Monza, Raffaele Palladino, a ouvert la porte à la signature d'Ibra cet été. Même la famille de Zlatan ne savait pas qu'il aurait pris sa retraite avant samedi. Toute la carrière du Suédois a été entourée de rebondissements spectaculaires et inattendus et sa dernière évolution à Milan n'a pas fait exception. Un homme se qualifiant de « roi » ou – parfois – de « Dieu » était assez intelligent pour prendre du recul sur le terrain et jouer un rôle de premier plan dans les coulisses.
Beaucoup doutaient qu'Ibra ait pu aider les Rossoneri lorsqu'il est revenu au club après cette tristement célèbre défaite contre l'Atalanta, mais il a d'abord montré aux étoiles montantes de Milan ce qu'il fallait faire sur le terrain, puis les a inspirés dans le vestiaire. Il n'était pas la star la plus brillante de l'équipe, en particulier au cours des deux dernières saisons, mais le deuxième passage d'Ibra à Milan a radicalement changé l'histoire des Rossoneri, transformant une équipe sans identité en un groupe de joueurs affamés de victoires. Il ne serait donc pas surprenant de voir le Suédois revenir à Milanello, même conduire une Ferrari, en 2023-24. Comme il l'a dit aux fans de Milan dimanche : "Je dis au revoir au football, mais pas à toi."
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