Lors de sa conférence de presse d'après-match AC Milanvictoire 3-1 sur Hellas Vérone dimanche soir, l'entraîneur Stefano Pioli a réservé un mot d'éloge particulier à Zlatan Ibrahimovic après que l'imposant Suédois a annoncé sa retraite du football professionnel. 

Ibrahimovic a reçu un envoi émouvant de la foule des Rossoneri à San Siro après le coup de sifflet final, de nombreux supporters et coéquipiers fondant en larmes alors qu'il prononçait un discours confirmant qu'il ne lacerait pas ses bottes pour le 2023-24 saison. 

S'adressant aux médias après la fin de la saison dimanche soir, Pioli a admis qu'il n'était pas toujours facile d'entraîner un homme de son statut, mais a également exprimé sa tristesse face au fait qu'il ne pourra plus entraîner le "champion". Ibrahimovic. 

"C'est un grand footballeur, une personne très intelligente", a déclaré Pioli aux médias réunis dans la salle de presse du Giuseppe Meazza, ajoutant : "C'est un champion, je suis très triste car je ne pourrai plus l'entraîner. Zlatan est un gagnant, un battant et ce n'est pas facile pour lui.

« Les conversations étaient constantes et pas toujours faciles, mais je savais que j'avais affaire à une personne de haut niveau, qui dit toujours ce qu'elle ressent et ce qu'elle pense et qui parle pour le bien de l'équipe. Parfois, je parlais peu et j'écoutais beaucoup, mais Zlatan a une grande personnalité.

« Nous étions tous émus. Il ne nous avait pas tout annoncé de ses projets, c'est un grand champion et il l'a démontré à chaque étape de sa carrière. Jusqu'à hier, il était le premier arrivé à Milanello et le dernier à partir et cela fait une énorme différence.

"Zlatan est si bon qu'il s'assure que tout le monde est prêt à jouer en équipe même lorsqu'il n'est pas là, il faut lui accorder un grand crédit. Ce ne sont plus les enfants qu'il avait trouvés en 2020, mais des gars mûrs, avec des expériences à la fois négatives et positives à leur actif. Ce ne sera pas facile de recommencer sans lui. 

Interrogé sur ses projets pour l'été, Pioli a insisté sur le fait que le repos était la priorité absolue, avant de confirmer qu'il avait l'intention de parler aux réalisateurs Ricky Massara et Paolo Maldini dans un proche avenir. 

"Nous avons une relation très solide avec le club et les managers ont été bons pour que ça se passe comme ça", a-t-il déclaré. "Bien sûr, s'il y a la possibilité, et si nous voulons être compétitifs dans les deux compétitions, nous améliorerons également un peu l'effectif."

Pioli a également répondu positivement lorsqu'on lui a demandé s'il pensait que Rafael Leao était prêt à être la star de la formation milanaise après avoir accepté une prolongation de contrat à long terme dans les jours précédant le Verona jeu. 

Il a répondu : « Il a des qualités incroyables, il a beaucoup mûri durant ces trois années et a tout pour être une star. Le fait qu'il ait renouvelé signifie beaucoup pour nous.

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