Inter Milan l'attaquant Romelu Lukaku était vraiment irremplaçable dans la campagne victorieuse du Scudetto, contribuant tant sur et en dehors du terrain, écrit Suzanne Campanale.
Si nous devons parcourir tout le paysage de la Serie A et trouver le joueur le plus irremplaçable, ce doit être Romelu Lukaku. Il est maintenant clair pourquoi Antonio Conte s'est battu si dur pour obtenir l'attaquant de Manchester United à ce qui à l'époque semblait être des frais farfelus de plus de 80 millions d'euros.
Ce qu'il apporte à l'Inter est unique, une combinaison de rythme, de puissance, de technique et de mentalité. En dehors du terrain, le Belge s'est complètement empêtré dans l'identité des Nerazzurri, communiquant à chaque fois le message parfait aux fans, aux journalistes et à ses coéquipiers. De plus, il a marqué 24 buts, juste au cas où ce petit détail serait oublié.
Il y a des attaquants qui mettent le ballon au fond des filets et c'est le seul point de leur existence dans l'équipe, mais Lukaku est un attaquant résolument moderne. Il descend en profondeur non seulement pour récupérer le ballon, mais pour contribuer à la préparation, pour le récupérer ou même pour défendre dans sa propre surface de réparation. Et une fois qu'il commence à courir après les défenseurs, il n'y a tout simplement plus aucun moyen de l'arrêter. L'entraîneur de l'Inter Fitness Antonio Pintus a déclaré que Lukaku avait le physique d'un joueur de football américain, ce qui lui permet d'être incroyablement rapide malgré le fait que les joueurs s'accrochent désespérément à sa chemise. Seul Atalanta's Duvan Zapata pourrait peut-être comparer dans le style et surtout le fond, mais semble manquer de l'endurance de l'ancien homme d'Everton.
L'approche de défense et de contre de Conte ne fonctionne que grâce à Lukaku, qui fait sentir sa présence dans n'importe quelle zone du terrain et peut déclencher et attaquer de nulle part. Contrairement au Capocannoniere Cristiano Ronaldo, il est également heureux de partager la gloire, fournissant 11 passes décisives en Serie A à ses coéquipiers cette saison et formant un merveilleux partenariat avec Lautaro Martinez, bien qu'il ait également montré qu'il pouvait également travailler avec Alexis Sanchez. Lukaku est le premier joueur depuis qu'Opta a commencé à collecter les données en 2004-05 qui a marqué plus de 20 buts et contribué au moins 10 passes décisives en une seule saison de Serie A, sans parler de son record de pénalités à 100% sous le maillot Nerazzurri. Alors que les autres pourront peut-être tourner, Lukaku a participé à tous les matches de Serie A sauf deux ce trimestre, l'un en raison d'une blessure, l'autre sur le banc après que le Scudetto ait déjà été remporté.
La contribution de Lukaku sur le terrain n'est cependant qu'une partie de la raison pour laquelle il est le joueur de la saison. Il parlait déjà un excellent italien au moment où il est arrivé à AC Milan, parle couramment sept langues et possède les qualités de leader pour agir en tant que point focal dans le vestiaire, sur le terrain et lors de la conférence de presse. Combien de fois avons-nous vu cette figure imposante intervenir pour rassurer un coéquipier, encourager un autre ou s'assurer que quelqu'un d'autre respecte la ligne ? Lors du dernier match de la saison contre Udinese, il a même été le premier à intervenir et à éloigner Lautaro Martinez pour éviter une dispute avec Rodrigo Becao, même si Lukaku était sur le banc à l'époque. Il sentit le trouble et fit sentir sa présence.
Bien sûr, ce n'est pas un saint et il a également perdu son sang-froid, notamment dans la vilaine dispute de la Coppa Italia avec la star milanaise Zlatan Ibrahimovic, mais ce sont des moments rares pour un jeune de 28 ans par ailleurs exceptionnellement mature. La plupart du temps, il canalise la mentalité de Conte vers les médias, le bon mélange de confiance et de prudence. L'Inter attendait un joueur comme Lukaku, mais il est également juste de dire qu'il avait tout autant besoin des Nerazzurri.
Fondant en larmes alors qu'il récupérait le trophée de Serie A, ce fut facilement un moment fort de sa carrière jusqu'à présent pour renforcer une armoire à trophées assez vide. Il est apprécié pour ses compétences en Italie et pas seulement considéré comme un instrument de force brute, alors que Conte a toujours dit que Lukaku était un «diamant brut» qui avait besoin d'être affiné. Maintenant, personne ne peut douter qu'il est l'un des meilleurs avant-centres d'Europe en ce moment. Cela doit être extrêmement satisfaisant, voire un soulagement, après tant d'années à être traité d'« âne » en Angleterre.
'Big Rom' a trouvé un home à Milan et les fans adorent tout simplement leur gentil géant. La vue de lui conduisant autour de la ville avec un ami après avoir sécurisé le Scudetto, se penchant par la fenêtre avec un foulard Inter à la main, chantant avec les fans le long de la route, beaucoup d'entre eux ne le reconnaissant même pas dans son masque, a montré le lien merveilleux il a formé avec les Interisti. Lukaku est le joueur de la saison et c'est – du moins jusqu'à présent – la saison de sa carrière.
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