Il y a eu un rachat, quatre saisons en deuxième division et deux promotions depuis la dernière fois Bologne joué en Europe. Rares sont ceux qui se souviennent de la participation du club à la finale de la Coupe Intertoto 2002, alors que les Rossoblu visaient une place en Ligue des champions dans la dernière ligne droite d'une campagne remarquable.
De la ruine financière et des profondeurs de la Serie B, il y a désormais une réelle perspective de voir Bologne rivaliser avec l'élite du continent lors du prochain mandat. Le club d'Émilie-Romagne peut boucler une saison exceptionnelle s'il reste en quatrième position à neuf journées de la fin.
Grâce au leadership constant du propriétaire Joey Saputo, au recrutement expert du directeur technique Giovanni Sartori et à l'encadrement magistral de Thiago Motta, la renaissance de Bologne a été une union collaborative construite sur un modèle de prudence financière.
L'homme d'affaires canadien Saputo – qui a pris le contrôle du club en octobre 2014 – a effectué de nombreux changements en dehors du terrain sans plonger le Rossoblu dans l'endettement avec de somptueuses signatures.
Au lieu de cela, Sartori, qui a fait des merveilles Atalanta, a parcouru le monde pour apporter des achats rentables et des prêts rentables au Stadio Renato Dall'Ara.
Au cours de sa première saison complète à la tête de l'équipe, Motta a transformé une équipe aux multiples talents en une unité infatigable et industrieuse. Il y avait un certain degré de risque lorsque Saputo a nommé l'ancien Inter Milan milieu de terrain en septembre 2022 après des périodes d'entraîneur mitigées à Gênes ainsi que Spezia. Pourtant, le joueur de 41 ans a réussi à transformer ses détracteurs en admirateurs avec une charge fougueuse dans le top quatre.
L'ancien international italien d'origine brésilienne était connu pour sa ténacité et sa persévérance au cours d'une brillante carrière de joueur et a façonné une équipe qui ne veut jamais dire mourir.
Bologne est revenue après avoir perdu des positions pour gagner des points à sept reprises – y compris des nuls impressionnants à San Siro contre l'Inter et AC Milan – et a marqué cinq buts au-delà des 90 minutes cette saison.
Les Rossoblu ont encaissé le troisième moins de buts en Serie A, Motta ayant favorisé une approche globale de la défense. Ce n'est qu'une partie d'une méthodologie qui met l'accent sur une presse grouillante pour prendre possession tout en construisant patiemment depuis l'arrière via les flancs.
Motta a utilisé presque tous les membres d'un pool de joueurs aux multiples facettes, changeant fréquemment d'ailier et effectuant des substitutions d'impact tardives.
Il ne fait aucun doute que l'effort collectif déployé par Bologne pour gravir les échelons a incité les experts à les qualifier d'équipe sans joueurs vedettes.
La question de savoir si le milieu de terrain écossais Lewis Ferguson et l’attaquant néerlandais Joshua Zirkzee méritent la première place est une question discutable, les deux ont été exceptionnels tout au long de la campagne.
Difficile d'imaginer le club d'Émilie-Romagne dans une position aussi exaltée s'il était privé d'un duo totalisant 16 buts et six passes décisives en 29 matches de Serie A. L'interaction offensive de Ferguson et Zirkzee a été une caractéristique notable de l'activité du dernier tiers de Bologne, en particulier leur capacité à générer des ouvertures dans des zones fermées.
C'est une marque de l'amélioration de Ferguson sous Motta qu'il ait été récompensé par le poste de capitaine du club après avoir constamment livré d'excellentes performances.
Le joueur de 24 ans est à l'aise partout au milieu du parc et a déjà marqué six fois, tandis que le jeu de jambes rapide et la finition de Zirkzee ont fait oublier aux fans de Rossoblu le départ de l'attaquant vétéran Marko Arnautovic en août dernier.
La façon dont Bologne fait face à l'absence forcée par blessure du Néerlandais de 22 ans, qui compte 10 buts en championnat cette saison, pourrait être un facteur essentiel dans sa quête pour atteindre la Ligue des champions.
Parmi les autres contributeurs clés figurent d'anciens Rome l'arrière latéral Riccardo Calafiori, qui s'est épanoui après avoir rejoint la défense centrale, l'habile ailier Riccardo Orsolini et le milieu de terrain de l'Inter prêté Giovanni Fabbian. L'international italien Orsolini (9) et la sélection des moins de 21 ans Fabbian (5) ont tous deux inscrit des buts cruciaux dans une équipe qui contient l'une des lignes arrière les plus fiables de la division.
Le gardien polonais Lukasz Skorupski, le défenseur central néerlandais Sam Beukema et le milieu de terrain suisse expérimenté Remo Freuler font partie de ceux qui pourraient ne pas faire la une des journaux. Pourtant, ils ont tous joué un rôle essentiel pour faire des Rossoblu l’une des équipes les plus difficiles à battre de l’élite italienne.
La stratégie de Motta axée sur la force du nombre indique que chacun aura un rôle à jouer alors que Bologne entre dans la phase finale de la campagne, en commençant par des matchs contre les candidats à la relégation. Salernitana et Frosinone.
Voyages chez d'autres prétendants à la Ligue des champions, la Roma et Naples, et un avant-dernier home rencontrer Juventus attendez dans ce qui a déjà été une saison pour les âges.
Pour l'un des clubs les plus titrés historiquement d'Italie – les Rossoblu ont remporté sept Scudetti et la Coppa Italia deux fois – tout type de succès est attendu depuis longtemps.
Cela fait 22 ans que Bologne a terminé à la septième place et s'est qualifiée pour l'Europe.
Les deux prochains mois détermineront si l'équipe de Motta pourra enfin inscrire ces deux réalisations dans le livre des records en décrochant une place convoitée en Ligue des Champions.
@SKasiewicz