Alexis Saelemaekers a cherché à expliquer pourquoi AC Milan a déçu en 2023 et a dévoilé ses hautes ambitions pour la Ligue des champions cette saison.
Les Rossoneri n'ont pas particulièrement bien réussi depuis les vacances de Noël, ne réussissant que trois victoires dans toutes les compétitions au cours de la nouvelle année. De lourdes défaites à Lazio 4-0 et Sassuolo 5-2 a clairement ébranlé la confiance de l'équipe, mais ils ont montré leur caractère lors d'un affrontement enflammé en Ligue des champions avec Tottenham, où ils ont remporté une victoire 1-0.
S'adressant au journaliste belge Christophe Fraken, Saelemaekers a d'abord évoqué sa croissance en tant que joueur et personne depuis qu'il a rejoint Milan.
"J'étais encore un gamin quand je suis arrivé et que je suis devenu un homme à Milan. Je travaille tous les jours avec des gens qui ont beaucoup d'expérience et de capacité dans leur domaine, cela vous fait grandir plus vite.
"Quand tu joues dans de grandes compétitions comme la Ligue des champions, ça te force à grandir très vite. Vous n'avez pas la chance de faire des erreurs.
"A Anderlecht, j'étais un fils du club, et ils m'ont transmis des péchés de jeunesse. Beaucoup de choses ont également changé dans ma vie privée. Cela m'aide beaucoup dans mon quotidien. »
Il a expliqué pourquoi les Rossoneri ont eu du mal à montrer leur meilleur en 2023.
« La Coupe du monde a été un facteur. On a récupéré les joueurs tard dans la préparation et on a disputé la plupart des matchs amicaux avec une équipe qui était loin d'être standard. Et nous avons perdu presque tous les matchs.
«Cela vous vient à l'esprit et vous revenez dans la ligue avec une perspective négative. Mais nous devons nous relever et jouer chaque match au maximum. Rien n'est encore perdu cette saison.
Le joueur de 23 ans a souligné ses ambitions et celles de l'équipe pour la Ligue des champions cette saison.
« Nous avons la capacité d'aller en finale. Nous jouons pour Milan et nous ne devons pas nous fixer de limites. "Sinon, ça ne sert à rien de jouer contre Tottenham. Nous sommes très ambitieux et c'est normal dans un club aussi exigeant que Milan.
L'attaquant belge a évoqué la façon dont il gère les critiques.
« Certaines personnes reçoivent de l'aide, mais j'ai beaucoup intériorisé. J'ai essayé de montrer que ça ne me dérangeait pas, même si c'était le cas.
"Cela m'a affecté, mais il faut essayer d'oublier le plus tôt possible et bien gérer ses émotions."
Il a commenté la lente adaptation de Charles De Ketelaere à la vie dans la capitale lombarde.
"Lorsque vous venez dans l'équipe et que vous traversez une période difficile, les fans commencent à vous critiquer. Ça m'est arrivé aussi, mais Charles en sortira plus fort. Je ne m'inquiète pas pour lui.
"On voit qu'il a toutes les qualités pour le haut niveau. Il gagnera en confiance et progressera petit à petit.
"Je suis convaincu que nous reverrons bientôt le grand Charles, celui que nous connaissons en Belgique."
Enfin, Saelemaekers a fait l'éloge du vétéran milanais Olivier Giroud.
"Oui, je le regarde souvent à l'entraînement. C'est impressionnant de voir comment il garde son calme devant le but. Nous avons des rôles différents sur le terrain, mais j'apprends de lui.
"Parfois, je le taquine sur le fait qu'à mon âge, il jouait encore dans les bas-fonds du football français, mais j'ai un immense respect pour sa carrière. Il a toujours cru en lui alors que beaucoup doutaient de lui.
« Et le voilà, le meilleur buteur de l'histoire des Bleus. Il est encore trop souvent sous-estimé et cela m'attriste. Je suis heureux de dire qu'il est devenu un véritable ami car c'est une personne sympathique, avec beaucoup d'humilité.
« Nous avons même passé une partie de nos vacances ensemble. Notre foi nous rapproche aussi, et nous parlons régulièrement de religion. Olivier est important pour moi, il m'aide au quotidien.