Bologne La star du milieu de terrain Lewis Ferguson parle de la vie en Italie, de sa récente prolongation de contrat avec le Rossoblu et du début imminent d'une nouvelle campagne de Serie A dans une interview exclusive avec Football Italia's Stephen Kasiewicz.
Ferguson a eu un impact étonnant lors d'une première saison décisive en Serie A. L'international écossais a marqué sept fois en 32 apparitions pour le rossoblu alors qu'il s'adaptait parfaitement à l'élite italienne après quatre ans à Aberdeen.
Pourtant, plutôt que de s'asseoir et de réfléchir à une campagne mémorable, le joueur de 23 ans est déterminé à se pousser encore plus loin ce mandat.
Talentueux, motivé et désireux de devenir un joueur plus complet, Ferguson pense que Bologne est capable de terminer dans la première moitié après s'être classé neuvième la saison dernière.
D'innombrables joueurs se sont effondrés sous la pression de jouer en Italie, mais le jeune Écossais a relevé le défi et a excellé sous l'entraîneur de Bologne Thiago Motta.
Ferguson est devenu un favori des fans au Stadio Renato Dall'Ara alors qu'il prospérait dans un rôle de milieu de terrain avancé.
Un sublime joueur de curling face à Sassuolo a été élu but du mois de novembre en Serie A 2022, tandis qu'un vainqueur de dernière minute à Lecce a clôturé une année pleine de points forts.
"Je crois toujours en moi, je suis une personne très positive", déclare Ferguson dans une interview exclusive avec Football Italia.
"Quand j'ai déménagé ici, je pensais que j'allais grandir et progresser et devenir un meilleur joueur.
"Je n'ai pas été très surpris d'avoir fait une très bonne saison", poursuit-il.
"Je voulais montrer ce que je pouvais faire en Serie A et c'était tout ce que je voulais que ce soit. L'ambiance aux jeux a été incroyable, chanter sans arrêt à home, ça a été fantastique. C'est un pays tellement passionné de football, ils adorent le jeu.
"J'ai adoré jouer devant notre home fans et ce fut une expérience formidable de se rendre dans certains des grands stades comme le San Siro et le Maradona lorsqu'ils sont pleins à craquer. Je ne suis monté sur le terrain que six ou sept minutes lors de mes débuts au San Siro.
"Tu n'oublies jamais tes débuts. Je n'ai pas oublié mes tout premiers matchs avec Hamilton ou Aberdeen. Je n'oublierai pas celui de Bologne.
"C'était spécial de réussir dans un si grand stade et sur une si grande scène. En termes de faits saillants de la saison dernière, il y avait mon but contre Sassuolo et notre victoire XNUMX-XNUMX contre Inter Milan at home se démarquerait probablement comme l'une des meilleures performances que nous ayons eues.
Un autre qui s'est démarqué était le but contre Lecce lors du dernier match de la saison.
"On venait de concéder le 2-2 et il restait peut-être 20 secondes", se souvient l'international écossais.
"C'était littéralement le dernier coup de pied de la saison et c'était le but gagnant.
"C'était incroyable de le voir toucher le fond du filet."
Les statistiques comptent pour Ferguson qui n'était qu'à trois buts d'imiter les 10 buts de Denis Law pour Turin dans la saison 1961-62.
L'ancienne légende de Manchester United est toujours le meilleur buteur écossais au plus haut niveau du football italien, bien que seuls quelques privilégiés, dont Graeme Souness (Sampdoria), Joe Jordan (AC Milan ainsi que Hellas Vérone), Liam Henderson (Hellas Vérone ainsi que Empoli), Aaron Hickey (Bologne) et Josh Doig (Hellas Vérone) ont joué en Serie A.
Ferguson ajoute : « Marquer sept buts était excellent, car c'est une ligue difficile, il y a tellement de bonnes équipes et de bons joueurs.
«Je pense que de nos jours, vous devez avoir des chiffres dans votre jeu si vous êtes milieu de terrain, d'autant plus que j'ai joué dans une position plus offensive.
"Vous devez avoir un retour, vous ne pouvez pas simplement performer et n'avoir aucun but et aucune aide.
"C'est quelque chose auquel j'ai toujours pensé dans mon jeu. Même quand j'étais en Ecosse, j'avais besoin que mes chiffres soient élevés.
"Le plus important est d'aider l'équipe, c'est un groupe très uni et nous cherchons à donner le coup d'envoi."
Ferguson veut s'appuyer sur une première année encourageante à Bologne et est prêt à travailler sur tous les aspects de sa performance ce trimestre.
"Je veux être meilleur, grandir en tant que joueur et tout améliorer", déclare le joueur de 23 ans.
"Vous pouvez vous améliorer dans chaque partie de votre jeu, peu importe qui vous êtes.
« Mon objectif personnel est simplement d'être meilleur, c'est aussi simple que cela.
"Pour l'équipe, nous voulons nous améliorer, nous avons fait une excellente saison l'an dernier et avons terminé très haut dans le classement.
"Nous avons raté de peu les places européennes, ce qui était décevant, mais je pense que tout le monde était satisfait de la façon dont nous avons joué. C'était une saison vraiment agréable et nous avons eu d'excellents résultats.
"Il y a un vrai facteur de bien-être dans le club et il s'agit simplement de continuer cela cette saison.
"Nous espérons que nous pourrons nous améliorer et continuer à nous améliorer de plus en plus."
Une collection des meilleurs clubs italiens a été créditée d'un intérêt pour le milieu de terrain de Bologne.
Bien que conscient des spéculations incessantes autour de son avenir, l'international écossais a su bloquer le bruit de fond avant de signer un nouveau contrat avec le rossoblu mois dernier.
Le moulin à rumeurs sans fin a lié Ferguson à des mouvements vers les champions en titre Naples, Milan Juventuset Lazio après une superbe campagne d'ouverture en Italie.
Au lieu de cela, il a signé une prolongation pour rester à Bologne jusqu'à l'été 2027 et c'était une décision simple de rester en Émilie-Romagne pour le joueur de 23 ans.
"En Ecosse, j'y étais habitué à Aberdeen", note Ferguson.
« Dans chaque fenêtre, il y avait des spéculations en ligne, dans les médias sociaux et les journaux.
"Bien sûr, vous le voyez de temps en temps parce que les gens vous l'envoient ou vous le montrent, et c'est très bien.
« Je ne pense pas que cela aide. Vous pourriez réfléchir profondément à ce qui pourrait être ou à ce qui pourrait arriver.
« La spéculation ne signifie généralement rien pour moi. Je le vois de temps en temps, mais je le laisse passer par-dessus ma tête.
"Quand j'ai parlé au club de la signature d'un nouveau contrat, c'était vraiment facile et fluide. J'ai de bonnes relations avec le club, j'aime vivre ici et j'ai été ravi quand ils m'ont proposé un nouveau contrat.
"Cela montre qu'ils me font confiance et qu'ils veulent continuer à travailler avec moi, ce qui est toujours agréable. C'était bon pour toutes les parties. J'étais vraiment heureux de signer l'extension.
Les défis tactiques uniques de jouer en Serie A testent même les joueurs les plus expérimentés d'Europe.
L'élite italienne est connue parmi les cinq grandes ligues pour ses stratégies et ses plans complexes.
La polyvalence de Ferguson a aidé à s'adapter à une nouvelle perspective et approche après quatre saisons en Premiership écossaise à Aberdeen.
"Je ne peux que le comparer à mon séjour en Écosse", dit-il.
"Ici en Italie, c'est beaucoup plus tactique, c'est vraiment spécifique et il y a beaucoup de petits détails.
« Ça a été agréable, ça aide à apprendre et à comprendre le jeu. Les matchs de football sont décidés par de petites marges et je pense que c'est pourquoi ils entrent dans les détails en Italie et ils en sont fiers.
«Ce sont les petits détails qui peuvent vous faire franchir la ligne dans un match.
"Nous n'obtenons pas de trucs spécifiques à l'individu, mais en tant qu'équipe, notre semaine d'entraînement sera entièrement préparée autour du match et de l'adversaire contre lequel nous affrontons.
"C'est bien de comprendre certaines façons de jouer et comment jouer contre différentes équipes et configurations, c'est essentiel. Cela m'a énormément aidé. »
L'entraîneur de Bologne Thiago Motta a déployé Ferguson en tant que milieu de terrain offensif la saison dernière, mais il est prêt à contribuer partout où cela sera nécessaire lors de la prochaine campagne.
"Je suis assez à l'aise dans n'importe quel rôle de milieu de terrain", affirme l'Ecossais.
« Que ce soit le numéro 6 devant les quatre défenseurs, que j'ai beaucoup joué en Écosse, le traditionnel numéro 8 box-to-box ou même derrière les attaquants, en les soutenant.
"Le manager a été formidable, il m'a utilisé comme une menace offensive à l'avenir. En Italie, il faut défendre, tout le monde dans l'équipe est défenseur quand on n'a pas le ballon.
"Les positions sont différentes en possession et hors possession, mais j'apprends tous les jours. Je n'ai pas de position spécifique que j'apprécie vraiment, aucune des positions au milieu du parc ne me dérange. Je les ai tous joués auparavant et je suis à l'aise n'importe où.
Bien que les vainqueurs des ligues d'élite européennes soient dans une certaine mesure inévitables, la course au titre de Serie A pourrait être l'une des plus âprement disputées depuis des années.
Napoli s'est enfui du peloton pour décrocher un troisième championnat historique la saison dernière, mais ce ne sera peut-être pas aussi simple en 2023-2024 Championnat.
Ferguson a affronté les grands et les bons lors d'une première campagne impressionnante en Italie alors que l'équipe de Thiago Motta a terminé neuvième du classement juste à côté des places européennes.
Le milieu de terrain écossais a tenu tête aux meilleurs de la ligue et s'attend à une campagne passionnante et imprévisible.
"C'est excitant pour les fans et tous ceux qui regardent la ligue qu'il y ait quatre ou cinq équipes qui pourraient continuer et gagner", dit-il.
« Il va y avoir des bouleversements ici et là car toutes les équipes sont capables de se battre, tout le monde est à un si bon niveau.
"C'est une ligue vraiment excitante, c'est certainement bon de jouer et d'expérimenter car cela m'aide en tant que joueur. Il y a tellement de joueurs de haut niveau à mentionner qu'il est difficile d'en choisir quelques-uns.
"Napoli a connu une saison incroyable l'année dernière.
« [Stanislav] Lobotka, [André-Frank Zambo] Anguissa et [Piotr] Zielinski jouant au milieu de terrain étaient à un niveau différent, de très bons joueurs.
"De plus, [Khvicha] Kvaratskhelia, le joueur géorgien à Naples, était vraiment bon, un adversaire si difficile, même si je n'étais pas directement contre lui.
"C'est un joueur vraiment excitant et un gars qui attaque son défenseur et l'affronte.
"J'étais directement contre [Hakan] Calhanoglu contre l'Inter Milan et c'est un milieu de terrain de haut niveau.
"Jouer contre des joueurs de haut niveau chaque semaine ne fera que m'aider à m'améliorer."
Loin de l'action, l'international écossais s'est confortablement installé à Bologne, une ville célèbre pour sa cuisine, ses bâtiments rouges distinctifs et comme la home de la plus ancienne université du monde.
« C'est vraiment un endroit où il fait bon vivre. il fait beau, la nourriture est bonne, c'est vraiment détendu », admet Ferguson.
« Je me suis adapté à vivre ici, je suis avec ma copine et ma fille qui n'a que huit mois.
"Nous aimons vraiment vivre ici, quand vous venez d'Ecosse, vous n'êtes pas habitué au beau temps tout le temps, donc c'est agréable de quitter la maison le matin en short et en T-shirt.
«Cela égaie certainement votre humeur.
"Je ne suis pas encore vraiment dans les espressos, j'ai un cappuccino de temps en temps le matin."
Ferguson a progressé dans la maîtrise de l'italien depuis son arrivée à Bologne à l'été 2022, bien qu'il existe plusieurs nationalités différentes dans le rossoblu équipe.
Il y a même quelques polyglottes dans un groupe qui contient des joueurs qui parlent entre autres le néerlandais, l'allemand, l'espagnol et le polonais.
Malgré la diversité, il n'y a eu aucun obstacle à la communication pour les Écossais.
"Pour l'instant, mon italien est correct, j'ai encore du mal à parler, mais je peux bien comprendre maintenant. J'apprends encore et cela prendra du temps, bien sûr.
"Dans les réunions d'équipe et lorsque le manager me parle en tête-à-tête, je peux tout comprendre. Je trouve parfois difficile quand les gens ont une conversation, mais être dans le vestiaire et entendre tout le monde parler tous les jours aide.
"La compréhension est la partie la plus importante, pour comprendre ce que le manager me dit et les informations sur le terrain.
« Sauf peut-être trois ou quatre gars dans les vestiaires, tout le monde parle anglais.
« Cela m'a facilité la tâche lorsque je suis arrivé, ce n'était pas comme si je ne pouvais pas communiquer avec mes coéquipiers.
« Certains membres du personnel parlent également anglais.
"Il y a plein de langues utilisées dans les vestiaires. C'est un peu déroutant parfois, mais tout le monde s'entend vraiment bien. Certains gars parlent parfaitement quatre langues, ce qui est incroyable.
"C'est parfois étrange car il y a des garçons d'Amérique du Sud qui ne parlent pas anglais mais vous construisez des relations avec eux.
«Nous ne pouvons avoir que des conversations de base entre nous en italien, mais nous le faisons fonctionner et ce sont de bons amis.
"C'est drôle que vous puissiez construire une amitié et une relation avec quelqu'un mais que vous ne le comprenez qu'un peu et qu'il ne vous comprenne qu'un peu, c'est la beauté du football."
Twitter @SKasiewicz