Les rêves d'une Serie A remportant un balayage continental historique ont été anéantis et les espoirs d'un doublé en Coupe du monde des moins de 20 ans et en Ligue des Nations se sont effondrés. Mais, Giancarlo Rinaldi soutient, il y avait des points positifs à tirer de toute la douleur.
Le football peut être un jeu de jugements brutaux et souvent superficiels. Une victoire peut, comme un maquillage savamment appliqué, dissimuler une panoplie de défauts et d'imperfections. D'un autre côté, l'angoisse de la défaite peut souvent étouffer l'analyse rationnelle de tous les bons points d'un match - comme laisser votre fils étouffer le dîner cordon bleu que vous lui avez préparé avec du ketchup. Un terrain d'entente est plus difficile à trouver que l'imposition rapide et unanimement acceptée de la justice sportive italienne.
Il y aura ceux qui sont prêts à régner une fois de plus sur la Serie A lors de sa triple tragédie en Europe. Alors que les maux de tête sont encore clairs pour les dizaines de milliers d'Interisti, Romanisti et Viola qui ont vu leurs espoirs mourir, il serait facile de rejeter leurs efforts comme totalement sans valeur. Et pourtant, cela ne rend vraiment pas justice à la profondeur des trois compétitions européennes que la délégation italienne a réussi à obtenir au cours de la saison qui vient de se terminer. Appelez-moi délirant, mais je pense que mon verre de Chianti est plus qu'à moitié plein.
Ne regarder que la finale est sûrement suffisant pour permettre l'optimisme. Les trois équipes qui ont atteint le dernier acte de leurs tournois ont eu leurs chances de continuer et de gagner la chose. Aucun d'entre eux, bien sûr, n'a été surclassé comme certains l'avaient prédit. Des défaites, peut-être, mais par des marges aussi fines que les plus belles homefaire des feuilles de lasagne.
Il y en avait beaucoup qui prévoyaient un abattage rituel pour Inter Milan contre la puissance financière et footballistique de Manchester City et pourtant cela ne s'est jamais concrétisé. Les Nerazzurri ont réussi à perturber l'équipe de Pep Guardiola aussi bien que n'importe qui l'a fait ces derniers temps et ont créé leurs propres chances. Si le gros corps de Big Rom n'avait pas gêné la tête de Federico Dimarco, à quel point les choses auraient-elles été différentes? Comme un écolier aux prises avec ses maths hometravail, nous ne connaîtrons peut-être jamais la réponse.
Bien sûr, cela ne signifie pas qu'il n'y a pas encore un gouffre gigantesque entre la Premier League et son homologue italien. Il y a un article séparé à écrire sur les droits et les torts financiers de celui-ci, mais – dans l'état actuel des choses – le géant britannique continue de battre ses rivaux européens avec un énorme gourdin d'argent. Le fait que l'équipe de Simone Inzaghi les ait gardés à distance tout au long du match devrait montrer qu'il existe des bases sur lesquelles construire un retour.
Fiorentina, aussi, est allé de pair avec le poids monétaire anglais et est venu à quelques centimètres de temps supplémentaire à tout le moins. Ils étaient peut-être trop prudents jusqu'à ce qu'ils prennent du retard, mais après avoir concédé, ils ont montré qu'ils étaient plus qu'un match pour leurs rivaux londoniens. Que le hometerre de Catenaccio a été surpris par une contre-attaque dans les phases finales raconte sa propre histoire.
Rome étaient une sorte de règle à part, avec tout l'esprit de jeu et l'histrionique dont José Mourinho allaite ses superstars. Ils semblaient parfois plus déterminés à jouer contre l'arbitre plutôt que l'opposition avant de succomber aux spécialistes du tournoi de Séville. Pourtant, dans les moments où le football a été autorisé à éclater, ils semblaient plus que capables d'obtenir un résultat et l'ont presque fait jusqu'à ce que les pénalités brisent leur résolution.
Les trois équipes ont montré qu'elles avaient les réserves de talent pour aller loin dans la compétition, mais ce fut une année où presque toutes les équipes de Serie A ont bien progressé. Cela en soi devrait être un motif d'optimisme. Pendant trop longtemps, les équipes italiennes ont tourné le dos aux trophées européens de niveau inférieur comme si elles étaient en quelque sorte en dessous d'elles, mais elles semblent maintenant prêtes à retrousser leurs manches et à se battre pour aller aussi loin que possible.
Rappelons que deux autres représentants de la ligue ont dû être éliminés par leurs compatriotes du Calcio. AC Milan stupéfait tout le monde – peut-être même eux-mêmes – en éliminant un Naples équipe qui a été le cheval noir de beaucoup de gens pour remporter la Ligue des champions. Certes, les Partenopei ont produit certains des meilleurs footballeurs de la compétition avant de se voir montrer la sortie.
Les Rossoneri, à leur tour, ont succombé à leurs rivaux de la ville après avoir, en vérité, été beaucoup plus loin que prévu. Il y a du travail à faire par Stefano Pioli ou quiconque sera en charge à l'avenir pour reconstruire les géants milanais après une activité douteuse sur le marché des transferts l'été dernier. Leur équipe est toujours forte, mais elle a semblé tendue en défendant le Scudetto et en essayant de rassembler une inclinaison sérieuse vers le trophée suprême de l'Europe.
Et qu'en est-il de la Juve ? Leur disparition en Ligue des champions a été misérable, car ils ont terminé à des kilomètres du PSG et de Benfica et à égalité de points avec le Maccabi Haifa. Comme Roma, ils ont été incapables de résoudre un problème comme Séville après avoir chuté d'un niveau, mais leurs performances globales étaient sûrement bien en deçà de ce qu'une équipe comme celle-ci devrait être capable de rassembler. Max Allegri n'a peut-être pas les clés d'une Ferrari, mais il insiste toujours pour conduire son haut de gamme Alfa Romeo comme s'il s'agissait d'un Ape - un de ces petits camions à trois roues que l'on voit vaciller le long d'une piste à flanc de colline en Toscane. Dans un club où la victoire est la seule chose, il ne peut y avoir aucune miette de réconfort dans autre chose que le succès.
Lazio étaient un cas à part car ils semblaient aller dans des choses plus vieilles écoles et donnaient clairement la priorité à la position de la ligue par rapport aux progrès européens. Ils ont finalement obtenu ce qu'ils voulaient, même s'ils avaient sûrement les ressources nécessaires pour aller aussi loin – sinon un peu plus loin – que la Fiorentina dans leur parcours en Ligue de conférence. Les fans de Viola, malgré la défaite, raconteront des histoires de leur voyage à la Fortuna Arena pour les années à venir. Il semble peu probable que les supporters des Biancocelesti régalent leurs petits-enfants de souvenirs de la façon dont ils ont terminé 16 points derrière Naples dans la course au Scudetto.
Ils soutiendront, non sans justification, que la qualification pour la Ligue des champions de l'année prochaine offre une assise financière solide et leur permet d'investir pour renforcer encore leur équipe. C'est une approche très pragmatique, mais il semble difficile de croire que les fans trouveront jamais leur âme plus agitée en terminant quelques places plus haut dans le classement qu'en soulevant un trophée. Nul doute qu'ils ont eu une certaine satisfaction en regardant leurs rivaux de la ville trébucher lors du dernier obstacle de la Ligue Europa, mais c'est sûrement beaucoup plus gratifiant de se battre pour l'argenterie de votre choix. Peut-être qu'avec une solide stratégie d'investissement dans les joueurs pour donner à Maurizio Sarri la profondeur de l'équipe dont il a besoin, ils peuvent s'étirer pour essayer à fond dans deux compétitions.
La misère ne s'est pas terminée avec les clubs italiens, car ses équipes nationales ont également eu de grands rendez-vous estivaux. Les moins de 20 ans ont eu une inclinaison courageuse lors de la Coupe du monde de leur groupe d'âge en Argentine, tandis que l'équipe complète d'Azzurri a eu un impact moins impressionnant dans le dernier carré de la Ligue des Nations aux Pays-Bas. Le groupe plus jeune, cette fois-ci, a peut-être réconforté ses homologues plus matures.
Cesare Casadei et Tommaso Baldanzi ont fait la une des journaux avec l'expédition de Carmine Nunziata en Amérique du Sud et, même si elle s'est soldée par une défaite contre l'Uruguay en finale, il y avait beaucoup de points positifs. Ils n'ont pas réussi à se faire justice au dernier obstacle, mais tout au long du tournoi, ils ont produit du football craquant. Cela valait le déplacement pour voir le coup franc exquis de Simone Pafundi pour vaincre la Corée du Sud seule.
La leçon, s'il y en avait une à retenir, c'est qu'il y a là-bas un vivier de talents qui a besoin de voir plus de football à un niveau supérieur. Roberto Mancini était à juste titre optimiste quant à ce qu'il avait vu en termes de ressources potentielles pour une Coupe du monde en 2026. La condition, bien sûr, est que ces garçons doivent avoir du temps de jeu.
Ce qui ne fait aucun doute, après une défaite contre l'Espagne en demi-finale de la Ligue des Nations, c'est la nécessité d'un autre processus de rajeunissement de l'équipe Azzurri. L'affichage calamiteux de Leonardo Bonucci a souligné la nécessité de passer de la génération Euro 2020 et de commencer à saigner davantage de joueurs prometteurs. Mancio s'est montré audacieux à cet égard dans le passé - mais peut-il y parvenir une fois de plus ?
C'est une curieuse énigme pour le coach italien car il est tiraillé entre la loyauté qu'il n'a peut-être pas reçue en tant que joueur de la Nazionale lui-même et la nécessité de remanier son équipe. Il y avait une magie dans ce groupe de joueurs lorsqu'ils ont remporté la couronne continentale en 2021, mais elle a disparu quelques années plus tard. Les matériaux sont toujours là, mais il n'est pas toujours facile de jeter les bons dans le chaudron pour arriver à la potion dont vous avez besoin.
Il y avait une certaine consolation dans la défaite du home nation lors des barrages pour la troisième et la quatrième place. Les Azzurri ont été remaniés et les goûts de Dimarco, Alessandro Buongiorno et Davide Frattesi ont tous bien performé. Il y avait même un but pour Federico Chiesa, ce qui était quelque chose à se réjouir après ses problèmes de blessure. Il y a beaucoup de travail à faire pour retrouver les niveaux qui ont gagné l'Euro, mais il y avait quelques lueurs d'espoir. Peut-être que les U21 pourront s'appuyer sur cela lors de leur prochain championnat d'Europe.
Cette série de résultats sombres – pour les clubs et le pays – a encore le potentiel d'être un moment décisif. Pour la Serie A, cela a montré qu'un état d'esprit différent de la compétition européenne pouvait être gratifiant à la fois pour les fans et pour le solde bancaire. S'appuyer sur cela pourrait ne pas renverser la Premier League anglaise de sa prééminence financière, mais cela pourrait au moins monter un défi plus crédible.
Pour l'équipe nationale aussi, il y avait de savoureuses gâteries de consolation à trouver parmi les déceptions. L'Italie a encore du talent, il s'agit simplement de le nourrir et d'obtenir le bon mélange et l'esprit lorsqu'ils atteignent le niveau de l'équipe nationale complète. Cela nécessite un effort concerté pour garantir que les jeunes joueurs obtiennent suffisamment de football d'une qualité suffisamment élevée pour s'assurer qu'ils sont prêts à affronter les rigueurs de la compétition de haut niveau. Les défaites font toujours mal sur le moment, mais tout dépend de la façon dont vous en apprenez et revenez plus fort. Ensuite, peut-être pourrez-vous soulever un trophée et mettre un sourire sur le visage des fans qui ont subi un été de chagrin d'amour.
Giancarlo Rinaldi est l'auteur de un certain nombre de livres sur le football italien. Il est également la moitié des Rigueur ! Podcast équipe. Vous pouvez le suivre sur Twitter @ginkers.
On dirait que les dieux sont du côté de l'Espagne, ils le reçoivent sur une assiette à maintes reprises tandis que les côtés italiens se demandent ce qui aurait pu être pourquoi les dieux ne le changent pas pour une fois. Les équipes anglaises obtiennent la gloire dont elles ont besoin, l'argent leur achète des tasses, mais pas en Italie car les dépenses sont punies par les autorités, trop pauvres pour acheter trop et c'est une punition. Alors que les équipes anglaises se vengent même si elles gagnent ou perdent, cela fonctionne toujours au tour suivant comme un aimant d'humiliation pour la vengeance et la gloire. L'Italie passe rapidement de héros à zéro. Le récit devient ennuyeux tout est contre eux chaque Reff, chaque poteau de but chaque cm hors-jeu chaque but ou erreur la marge est mince mais c'est 90% de malchance pour 99% de chance pour l'Espagne depuis 20 ans sans jamais perdre de finale.
Évidemment tous les points saillants. Ce que la Serie A doit faire maintenant, c'est répéter le même niveau d'engagement. Il est vrai que pendant des années, les coupes d'Europe les moins prestigieuses ont été ignorées par les équipes de Serie A, donc c'était excitant de voir enfin un certain engagement. Malgré tous les défauts de Mourinho, il tente au moins toutes les compétitions auxquelles il participe. Faisons la même chose la saison prochaine en Europa League et Conference League. Dans le CL Lazio auront du mal car ils seront classés bas et auront donc un groupe difficile. C'est donc au AC Milan clubs et Naples pour au moins atteindre les huitièmes de finale. Ensuite, il y a la grande disparité des ressources. Il faudra des décennies pour y remédier et, comme tout le monde l'a souligné, cela commence par l'infrastructure. West Ham a un budget plus important que Inter Milan. West Ham a dépensé 160 millions en transferts en 22/23 – plus que le total combiné de TOUTES les équipes de la Conference League. C'est là que les choses en sont pour le moment.