L'ancien attaquant Gianfranco Zola s'est souvenu de Ruben Loftus-Cheek à Chelsea et a décrit à quel point il était un "vraiment meilleur joueur" pour AC Milan cette saison.
Le milieu de terrain anglais de 28 ans a rejoint les Rossoneri en provenance des Bleus cet été pour un contrat d'une valeur d'environ 20 millions d'euros, ajoutant une option intéressante à l'équipe de Stefano Pioli. Il s'est immédiatement imposé en Serie A, devenant un habitué du onze de départ.
Loftus-Cheek était la star du spectacle dans Victoire de Milan en huitièmes de finale de la Ligue Europa contre le Stade Rennais jeudi, marquant un doublé pour guider le club vers une victoire dominante au match aller. Il a désormais inscrit sept buts et fourni deux passes décisives en 26 matches.
S'exprimant à la page 21 du journal d'aujourd'hui Journal du Sport, Zola a d'abord expliqué pourquoi il était certain cet été que Loftus-Cheek brillerait à Milan.
« Parce que c'est un grand joueur et s'il trouve la cohérence en se protégeant des blessures, c'est vraiment un joueur de haut niveau. Un de ceux qui permettent de faire un énorme saut de qualité, il brise l'équilibre, il saute sur son homme, physiquement très fort.
Il a comparé ce Loftus-Cheek à celui qu'il a vu à Chelsea.
« Concourir dans une ligue différente est toujours enrichissant, si l’on parle d’expérience personnelle. Se tester dans un autre pays vous améliore et cela s'applique aussi à lui. Aujourd’hui, il est encore plus complet.
L'ancien attaquant a évoqué certains des rôles joués par l'Anglais sur le terrain.
« Il est né comme ailier offensif, droit ou gauche. Il s'est adapté à l'intérieur et a ensuite été l'un des deux joueurs centraux au milieu. Grâce à cette disponibilité, il a pu ajouter à ses caractéristiques des capacités en phase défensive.
« Il reste cependant plus efficace s'il est déployé dans la moitié de terrain adverse, plus comme milieu de terrain que comme milieu offensif. Un peu plus large lui semble confortable. Pioli est un très bon entraîneur, il sait où le placer pour le rendre de plus en plus efficace.
Zola était convaincu que Loftus-Cheek marquerait davantage cette saison.
« Il peut facilement atteindre les deux chiffres, il est toujours dangereux, efficace en contre-attaque, décisif dans ses courses. Dans la région, il fait valoir son physique.
Il a évoqué les problèmes du joueur face aux blessures.
« Oui, il a de grandes compétences, mais il a manqué de régularité. S'il maintient cette régularité, il aura un impact de plus en plus important sur les performances de l'équipe.
L'ancien attaquant a évoqué les domaines dans lesquels l'Anglais pourrait s'améliorer.
« Il pourrait entraîner davantage ses tirs lointains. Avec une puissance comme la sienne, il pourrait terminer à distance plus souvent. Il ajouterait également ces buts à son répertoire.
« Aujourd'hui, il marque plus avec des courses, se libérant de dribbles ou tirant parti de sa physicalité habituelle. Cependant, tirer à distance est un geste technique basique, il peut faire mieux.
Il a commenté les comparaisons avec Sergej Milinkovic-Savic.
« Tout est là. Milinkovic reste plus fort de la tête, il frappe avec plus de conviction. Mais Ruben a un autre rythme, il est encore plus rapide et plus dynamique.
Zola se souvient avoir rencontré Loftus-Cheek à Chelsea.
« Je ne pensais pas qu'un joueur de cette taille pouvait être aussi doué en dribble. Avec Sarri, nous avons essayé de nous entraîner dans des espaces confinés et des une-deux rapides. Je pensais que Ruben allait avoir du mal, mais au contraire, il a été très bon. Maurizio a également été immédiatement impressionné.
Il a fait l’éloge du milieu de terrain sur le plan personnel.
« Sur une échelle de un à dix, c’est un gars de premier ordre. Un homme, je l'ai apprécié particulièrement pour sa disponibilité.
« Je n'avais aucun doute sur le fait qu'il pourrait être une révélation à Milan. Je le connais et le respecte, je ne suis pas du tout surpris. Je m'attendais à ce qu'il puisse avoir un impact similaire ici et je suis heureux car il le mérite vraiment.
Enfin, Zola a évoqué les chances de Loftus-Cheek de réintégrer l'équipe nationale d'Angleterre.
"Je l'espère, il a payé pour les blessures et la compétition habituelles dans ce rôle. L'Angleterre a des joueurs très forts au milieu, qui ont fait preuve de plus de régularité. Mais si Ruben est en forme, il a absolument la qualité pour l'équipe nationale.