Jusqu'à récemment, les joueurs écossais étaient aussi rares que les cafés sans expresso en Italie. Les arrivées en Serie A du milieu de terrain Lewis Ferguson à Bologne et le défenseur Josh Doig à Hellas Vérone représente à peine un afflux, mais c'est une indication de l'évolution des temps et des attitudes, écrit Stephen Kasiewicz.
Peu d'Écossais ont joué dans l'élite italienne, même si une brève liste comprend des sommités telles que Denis Law (Turin), Graeme Souness (Sampdoria) et Joe Jordan (AC Milan ainsi que Hellas Vérone).
Pourtant, il a fallu quelques décennies avant que l'improbable pionnier Aaron Hickey ne convainque les directeurs sportifs italiens que le marché écossais, souvent négligé, méritait d'être analysé de plus près.
Le milieu de terrain Liam Henderson avait été un joueur régulier en Serie B pour Bari, Hellas Vérone et Lecce avant de devenir un habitué de Empoli en première division italienne la saison dernière.
Cependant, c'est la campagne 2021-2022 de Hickey qui a joué un rôle important dans le recrutement de Ferguson et Doig.
Le défenseur né à Glasgow a rejoint Bologna from Hearts en septembre 2020 pour 1.7 million d'euros, et après une première saison d'adaptation a fait ses preuves la saison dernière au Stadio Renato Dall'Ara.
Hickey a remporté les honneurs internationaux en s'imposant comme l'un des meilleurs arrières latéraux de Serie A. Qu'il soit déployé sur son flanc gauche ou droit préféré, le joueur de 20 ans a excellé, marquant cinq fois en 36 matchs de championnat. C'était suffisant pour convaincre le club anglais de Premier League Brentford de lui débourser 16.5 millions d'euros la semaine dernière.
Bologne a réalisé un bénéfice considérable et a immédiatement investi 3.5 millions d'euros sur les frais de Ferguson d'Aberdeen, qui a été vendu lors d'un déménagement au Rossoblu après avoir reçu une recommandation élogieuse de son coéquipier écossais Hickey.
Cela pourrait s'avérer un autre investissement judicieux. Le joueur de 22 ans a un énorme potentiel et a fait preuve à la fois d'ambition et de courage en empruntant le chemin largement inexploré vers l'Italie.
Les joueurs écossais refusent rarement l'opportunité de rejoindre des clubs du championnat anglais de deuxième niveau ou ceux qui résident perpétuellement dans la moitié inférieure de la Premier League anglaise. Il n'y a pas de barrière linguistique ou culturelle et les récompenses financières sont généralement trop belles pour résister.
Ferguson, qui a passé quatre saisons en Premiership écossaise avec les Dons, aurait probablement pu gagner plus d'argent ailleurs, mais a plutôt choisi de faire le pas considérable vers la Serie A. Non pas qu'il gagnera une misère en Italie.
Milieu de terrain tenace avec quatre sélections écossaises, il a l'endurance et la volonté d'offrir une alternative dynamique au milieu de terrain de Bologne.
C'est une curieuse anomalie que l'Ecosse continue de produire plus d'arrières gauches de haute qualité que les joueurs dans n'importe quelle autre position de champ extérieur. Doig, 20 ans, suit Andrew Robertson (Liverpool), Kieran Tierney (Arsenal) et Hickey comme le dernier à émerger sur le flanc gauche.
Une vedette pour Hibs au cours des deux dernières saisons, il semblait inévitable qu'il se rende en Angleterre.
C'est peut-être le facteur Hickey qui a persuadé l'international écossais des moins de 21 ans de rejoindre un Hellas Vérone équipe qui a joué une marque de football éblouissant offensif la saison dernière.
Arrière latéral polyvalent et offensif qui a le rythme pour initier la transition, Doig possède tous les attributs pour se qualifier en Serie A.
Dans un climat de sagas de transfert sans fin et de prix en spirale, le marché écossais est un domaine inexploité qui offre un rapport qualité-prix relatif - Hellas Vérone payé 3.5 millions d'euros pour Doig. Les accords ne prennent pas une éternité à être finalisés, car les équipes de Scottish Premiership acceptent facilement des frais décents pour les joueurs après des années d'escroquerie par des clubs en Angleterre.
Quoi qu'il en soit, il y aura au moins trois Écossais dans la première division italienne la saison prochaine, un nombre record susceptible d'être amélioré dans les années à venir.
C'est tellement triste, les clubs recrutent maintenant de jeunes écossais.. N'y a-t-il pas de bons jeunes joueurs italiens maintenant ? ! Pas étonnant que l'équipe nationale soit ratée