Dans un été de départs troublants en Serie A, Naples le propriétaire Aurelio De Laurentiis a résisté à la tendance en refusant de vendre son duo d'attaquants Khvicha Kvaratskhelia et Victor Osimhen, écrit Stephen Kasiewicz.
Des histoires sensationnelles impliquant des sommes alléchantes ont amené l'attaquant Victor Osimhen et l'ailier Khvicha Kvaratskhelia à suivre la piste de l'argent vers des destinations chargées d'argent.
De Laurentiis est l'un des opérateurs les plus astucieux du football européen et n'allait jamais laisser l'un ou l'autre des brillants doubles partir à bon marché. Le producteur de films a fait fortune en sortant des films festifs facilement licenciés cinépanettoni comédie films, mais peu émergent en souriant après une séance épuisante autour de la table de négociation avec l'homme de 74 ans.
L'homme surnommé 'Kvaradona' a un contrat avec le Parthenopei jusqu'en 2027 alors qu'une longue saga tortueuse impliquant un nouvel accord pour l'attaquant nigérian semble proche d'une conclusion. Les sessions de marathon à regarder en boucle les éditions complètes de la saga du Seigneur des Anneaux ne correspondraient pas à l'épopée fastidieusement répétitive d'Osimhen qui s'est déroulée sans fin au cours de l'été.
Des transferts de plusieurs millions vers l'Angleterre et l'Arabie saoudite ne se sont jamais matérialisés et le joueur né à Lagos reprendra son partenariat avec Kvaratskhelia pour une deuxième saison. La combinaison KO a battu les adversaires dans la soumission dans une campagne mémorable de domination totale sous l'entraîneur Luciano Spalletti en tant que Gli Azzuri remporte un troisième titre historique.
Osimhen a été couronné Capocannoniere et nommé meilleur attaquant de la ligue après avoir marqué un record de 26 buts en Serie A, tandis que Kvaratskhelia a reçu le prix du joueur le plus précieux alors qu'il éblouissait avec 12 buts et 10 passes décisives.
Au-delà des statistiques, le tandem star a dispersé la poussière d'étoiles dans l'élite italienne et a enchanté les fans, à la fois endurants et nouveaux, à travers le monde avec une série de buts à couper le souffle.
Alors que les sorties de Sandro Tonali, Sergej Milinkovic-Savic, Andre Onana et Rasmus Hojlund étaient décourageantes, la perte de l'un ou l'autre Parthenopei star, tant pis pour les deux, aurait été écrasante pour une ligue que l'on peut légitimement considérer comme l'une des plus compétitives d'Europe.
Bien que Napoli ait remporté le championnat au galop – terminant avec 16 points d'avance sur Lazio en deuxième - tout indique que leur défense du titre sera infiniment plus difficile. La nomination sur le terrain gauche de Rudi Garcia en tant que remplaçant de Spalletti a pris tout le monde au dépourvu.
La façon dont Osimhen et Kvaratskhelia s'adapteront aux méthodes et au style de gestion de Garcia seront des facteurs clés dans les aspirations au titre du club. Le Nigérian décrit Spalletti comme un génie tandis que Kvaratskhelia parlait avec tendresse de la liberté que lui offrait le vétéran tacticien.
De Laurentiis a déclaré que Garcia avait été embauché en partie comme ex-Rome coach privilégie la formation 4-3-3 qui a fait tant de succès à Spalletti. Il reste à voir si la paire mortelle recevra la même licence créative qui lui a permis de prospérer le dernier trimestre.
Il est trop simpliste de suggérer que le facteur de surprise du tandem Osimhen-Kvaratskhelia s'est estompé ou que les défenses adverses vont les faire fonctionner. Si quoi que ce soit, une autre année ensemble ne fera qu'aider à développer une compréhension qui a parfois frôlé la télépathie le dernier trimestre.
Personne ne pouvait arrêter l'irrépressible Nigérian alors qu'il décimait à lui seul des lignes de fond entières avec son rythme et sa pression et laissait les supporters bouche bée avec de superbes frappes de classe mondiale.
L'ancien joueur de Lille s'est imposé comme l'un des meilleurs attaquants du monde en se connectant avec le Géorgien avec un effet dévastateur. Le magicien de Tbilissi, qui ne sera pas disponible dans le match d'ouverture contre Frosinone en raison d'une légère fatigue musculaire, a laissé une traînée d'arrières latéraux désorientés et étourdis dans son sillage alors qu'il excellait à la fois en tant que fournisseur et finisseur. Des tirets à couper le souffle avec une gamme époustouflante de tourbillons et de pirouettes ont quitté le Napoli Tifosi dans les ravissements.
Il était compréhensible que la production de Kvaratskhelia ait chuté dans le dernier tiers de la saison alors que la fatigue s'installait avec le titre presque assuré. L'idée que l'international géorgien sera affecté par le syndrome de la deuxième saison après une première campagne phénoménale en Serie A semble loin de la vérité.
Quoi qu'il en soit, l'équipe d'étiquettes KO sera sans aucun doute des cibles encore plus importantes que la saison dernière. Kvaratskhelia a été intentionnellement piraté à plus d'une occasion tandis que l'intrépide Osimhen a également été le destinataire de nombreux défis trop robustes. Bien qu'il soit difficile de répéter les sommets de la campagne Scudetto, ne vous attendez pas à une baisse massive des performances du partenariat stellaire qui a conduit Napoli vers la terre promise pour la première fois en 33 ans.